Aumento de mortes por suicídio no Reino Unido é associado a produto químico usado na conservação de alimentos

Uma substância química amplamente utilizada na conservação de alimentos está associada a um número crescente de mortes por suicídio no Reino Unido. O alerta foi apresentado por pesquisadores em um estudo publicado no periódico científico BMJ Public Health, que analisou casos registrados entre 2019 e 2024.

O estudo avaliou amostras encaminhadas ao principal laboratório do Reino Unido responsável por análises post-mortem relacionadas a nitrito e nitrato. Entre março de 2019 e agosto de 2024, foram recebidas 274 amostras relacionadas a 201 casos suspeitos de intoxicação intencional ou acidental no Reino Unido, Irlanda e Gibraltar.

Para a análise final, os pesquisadores consideraram 164 casos, correspondentes a 82% dos registros recebidos, nos quais havia autorização dos responsáveis pelas investigações para utilização dos dados.

Jovens e homens representam a maior parte dos casos

A idade média das pessoas envolvidas nos casos analisados foi de 28 anos. Os registros incluíram pessoas de diferentes faixas etárias, mas aproximadamente 71% dos casos estavam concentrados entre as gerações mais jovens.

Também foi observada uma diferença significativa entre os sexos. Dos casos analisados, 109 envolveram homens e 52 envolveram mulheres. Os homens representaram a maioria dos casos em praticamente todas as gerações avaliadas.

Os exames laboratoriais também identificaram concentrações elevadas de nitrito e nitrato em grande parte das amostras. Segundo os pesquisadores, os resultados são compatíveis com a ingestão intencional da substância em muitos dos casos analisados.

Número real de casos pode ser maior

Os pesquisadores destacam que os dados provavelmente não representam a totalidade das mortes relacionadas ao nitrito de sódio. Isso ocorre porque a realização de testes específicos para nitrito e nitrato não é obrigatória em todas as investigações de mortes suspeitas de suicídio.

Além disso, o intervalo entre a morte e o recebimento das amostras pelo laboratório variou entre os casos, o que pode ter influenciado a precisão das medições laboratoriais.

Outro aspecto considerado preocupante é o crescimento dos casos envolvendo pessoas mais jovens. Segundo os autores, a maior familiaridade desse grupo com ambientes digitais pode facilitar o acesso a conteúdos prejudiciais disponíveis na internet.

Pesquisadores defendem medidas de prevenção

Diante dos resultados, a equipe de pesquisa defende medidas para reduzir o acesso inadequado ao nitrito de sódio e limitar a circulação de conteúdos online que possam incentivar práticas de autoextermínio.

Os pesquisadores consideram que os resultados demonstram que o uso da substância como método de suicídio no Reino Unido representa uma questão relevante de saúde pública e merece medidas preventivas.

A professora Amrita Ahluwalia, principal pesquisadora do estudo, afirmou que os resultados são preocupantes e reforçam a necessidade de ações urgentes para regulamentar o acesso à substância e reduzir a disseminação de informações prejudiciais na internet.

O estudo ressalta, contudo, que seus resultados devem ser interpretados considerando as limitações dos dados disponíveis. A ausência de testes sistemáticos em todos os casos significa que a dimensão real do problema ainda pode ser desconhecida.

Fonte: BMJ Group / ScienceDaily. Common food preservative linked to rising suicide deaths among young people. Publicado em 15 de agosto de 2026. Estudo publicado em BMJ Public Health: Ho JW et al. Retrospective cohort analysis of nitrite and nitrate levels in postmortem biological samples after suspected suicide, 2019–24. DOI: 10.1136/bmjph-2025-004215.